Исследование уникальных ландшафтов Сухой долины (долины Райт) в Антарктиде способно помочь лучше понять происхождение аналогичных деталей рельефа на Марсе и показать, действительно ли в недавнем прошлом красная планета переживала ледниковый период. Распределение шестиугольных холмов и других деталей рельефа на марсианской поверхности в средних широтах, очень похожее на наблюдаемое в долине Райт, также подтверждает ранее выдвинутую гипотезу о том, что значительное количество льда заключено под поверхностью Марса. Группа американских и украинских ученых особенно заинтересовалась долиной Маяка - Beacon Valley, покрытой многоугольными холмами, с воздуха напоминающими растрескавшуюся грязь на дне высохшего озера. Подобные структуры встречаются как в Арктике, так и в Антарктике, но здесь их необычно много и они весьма разнообразны, что и привлекло внимание исследователей. Такие холмы образуются только на постоянно замерзшей почве со значительным содержанием льда.

Ранее ученые показали, что аналогичные образования в средних широтах Марса точно также могут указывать на наличие льда, находящегося под почвой. Используя новую информацию о глобальном распределении поверхностных земных масс на Марсе вместе со сведениями, собранными другими спутниками НАСА, ученые смогли восстановить историю недавних оледенений Марса. Последний ледниковый период на Марсе, считают они, начался 2,1 миллиона лет и закончился около 400 тысяч лет назад. Подобно ледниковым периодам на Земле, марсианские похолодания были вызваны изменениями орбиты, в частности, изменением наклона оси. Однако в отличие от земных похолоданий, они начинались с потепления полярных областей. Это приводило к частичному испарению ледовых шапок и попаданию водяного пара в атмосферу. Ветер переносил этот пар вместе с вездесущей марсианской пылью в сторону экватора и откладывал их многометровыми слоями примерно на 30 градусах северной и южной широты. Там эти отложения сглаживали марсианскую поверхность. Именно так выглядел ледниковый период на Марсе. Его хронологию удалось оценить по количеству кратеров на поверхности, а также известным изменениям марсианской орбиты и наклона оси.

Если аналогия между геологическими процессами на Марсе и в Антарктиде подтвердится, это позволит ученым повысить вероятность обнаружения там микроскопических форм жизни. Еще сто лет назад долина Райт считалась совершенно мертвым местом, а новые доказательства дают основания считать, что некоторые формы жизни вполне приспособились к обитанию в этих суровых условиях, информирует km.ru.

bzz