Древнее предсказание гласит, что Лондон будет процветать, пока по Темзе плывут лебеди. Поэтому лебеди пользуются в Англии высокой королевской защитой и покровительством. В королевстве издавна ведется строжайший учет этих птиц. Привилегия владеть лебедем иногда даровалась частному лицу как высочайшая королевская милость. В этом случае птицу помечали клеймом.

Все неотмеченные птицы считались королевскими. Елизавета I даровала право охраны лебедей двум старинным цехам лондонского Сити: ливрейной компании красильщиков Dyers и ливрейной компании виноделов Vintners.

Все лебеди на Темзе сейчас - либо королевские, либо красильщиков с виноделами. И 16 июля ежегодно проводится Церемония маркировки молодых лебедей - Swan upping.

Посмотреть на это диво собирается несколько десятков тысяч желающих. "Зрительские места" на этом спектакле расположены на высоких лондонских мостах и на берегах Темзы.

Прогулочным катерам и лодкам в этот день спускаться на воду не дозволено.

Проводит маркировку королевский хранитель лебедей и его коллеги из Dyers и Vintners.

Королевский хранитель облачен в средневековый костюм, отделанный золотым шитьем, цеховые хранители -- в современную спортивную одежду, но выдержанную в цеховых цветах.

Вся процессия движется вверх по течению Темзы от Лондона к городку Хенли в девяти украшенных лодках. За пять дней загонщики должны поймать, осмотреть и маркировать не менее 600 молодых птиц.

Метки, определяющие принадлежность лебедя, - это надрезы на клюве. Один надрез - птица принадлежит красильщикам, два - виноделам. Без маркировки - лебедь королевский.

Зверские новости