В апреле в космос на борту космического челнока "Атлантис" впервые полетит... железная дорога. После ее установки на Международной космической станции, по ней сможет двигаться машина с предельной скоростью 100 метров в час, в то время как сама дорога будет двигаться гораздо быстрее – более 27,5 тысяч километров в час вокруг Земли. Дорога протянется почти на 100 метров вдоль структурного скелета станции, служа мобильной базой для созданного канадцами робота, помогающего обслуживать комплекс. новая дорога будет называться "Субсистемой мобильного транспортера". На борту "Атлантиса" в апреле окажется сам мобильный транспортер и начальная 7-метровая секция рельсов. Остальные секции будут доставлены космическими челноками позднее, в следующие 2 года. После завершения сооружения эта дорога станет самым длинным объектом, построенным в космосе. По словам создателей системы, она создана для того, чтобы обеспечивать точность расположения и контроль за перемещениями, а не для достижения высоких скоростей. Функционирование дороги чрезвычайно важно для завершения сбора станции. По ней будет перемещаться робот Canadarm2, доставляя сегменты рельсов и солнечные батареи к месту их установки.

Новая дорога, впрочем, не может с полным правом называться железной, потому что сделана из алюминия. А мощность "паровоза" не превысит одну тысячу лошадиной силы – хотя он и приводится в действие двумя электромоторами. Тем не менее он способен увезти 23 тонны груза.

Что же самое сложное в сооружении дороги в условиях невесомости? Ее создатели утверждают, что им пришлось серьезно поработать, чтобы быть уверенными, что она не станет "подпрыгивать" ни при каких условиях, даже если сама станция будет менять орбиту или стыковаться с прибывающими челноками, передаёт km.ru. Транспортер будет перемещаться по дороге с помощью трех пар колес. Дорога будет иметь 10 остановок – мест, где будет осуществляться загрузка - там транспортер будет фиксироваться с помощью 3,5-тонных тисков. Управление перемещениями можно будет осуществлять как со станции, так и с Земли.